M51 - Örvény Galaxis

Az Őrvény Galaxis központi része egy intenzív csillagkeletkezési régió. Sok más galaxishoz hasonlóan, az M51 magjában is egy szupermasszív fekete lyuk van, porgyűrűkkel körülvéve. Az M51 II-es típusú Seyfert galaxisnak minősül, mivel magja egészen kis méretű, de rendkívül fényes. A Seyfert-galaxisok átmenetet képeznek a normál galaxisok és a kvazárok között, magjukat spirálkarok veszik körül, ezért szerkezetük a normál galaxisokéhoz hasonló. Színképük és sugárzásuk miatt viszont a kvazárokhoz hasonlítanak. A megfigyelhető világegyetem galaxisainak 1%-a ebbe a típusba tartozik.

A Messier 51 gravitációsan kölcsönhatásban áll egy kisebb törpe galaxissal, az NGC 5195-el. Jelenlegi ismereteink szerint a kísérő törpegalaxis kétszer keresztezte az M51 síkját. Először 5-600 millió évvel ezelőtt, másodszor pedig 5-10 millió évvel ezelőtt. A gravitációs kapcsolat miatt a kisebb galaxis megpróbál többször átkelni az M51 galaktikus síkján, és ennek következtében néhány száz millió év múlva a két galaxis egyesül. Ezeknek a galaktikus dagályerőknek köszönhetően a két galaxis között gázban és a porban gazdag árapályhíd található, ami könnyen észlelhető porfelhőként az NGC 5195 előtt.

A M51-et 1773. október 13-án Charles Messier figyelte meg és katalogizálta, 1781-ben pedig Pierre Méchain felfedezte fel az NGC 5195 kisérő törpegalaxist.